Degenerative forandringer i rygsøjlen, som kan ses på MR-scanninger, indgår ofte i den diagnostiske vurdering af rygsmerter, men deres kliniske betydning er ikke altid klar. I nakke- og lænderyggen er disse forandringer relativt velundersøgt, hvor studier konsekvent har påvist en moderat, men stabil sammenhæng mellem smerte og forskellige typer af degenerative forandringer som diskusdegeneration, diskusprolaps og endepladeforandringer. Derimod er der kun begrænset forskning i degenerative forandringer i den thorakale del af ryggen.
Forskere fra SDU og Kiropraktorernes Videnscenter har gennemgået eksisterende studier for at undersøge, hvor ofte disse forandringer optræder i brystryggen, og om de har en sammenhæng med rygsmerter og funktionsnedsættelse.
Forskerne foretog en systematisk gennemgang af medicinske databaser for at finde relevante studier. De identificerede 23 artikler om emnet, som inkluderede data fra 20 forskellige studiepopulationer. Studierne blev analyseret for at bestemme kvaliteten af deres data samt risikoen for bias. På grund af metodologiske forskelle mellem studierne kunne forskerne ikke lave en samlet meta-analyse, så resultaterne blev beskrevet individuelt.
Hvor ofte forekommer degenerative forandringer?
Forekomsten af degenerative forandringer i brystryggen blev rapporteret i 21 artikler hvoraf kun 5 blev vurderet til at have lav risiko for bias. Forekomsten af fundene varierede meget på tværs af studierne. For eksempel blev diskusdegeneration rapporteret mellem 0,2 % og 89 % af tilfældene og forandringer i ryghvirvlernes endeplader mellem 0 % og 82 % afhængigt af population og undersøgelsesmetode.
Er der en sammenhæng mellem disse forandringer og smerter?
Kun fire studier undersøgte en mulig sammenhæng mellem MR-forandringer og smerter i brystryggen. Risikoen for bias i disse studier blev vurderet som enten lav eller uklar. To af studierne fandt en svag sammenhæng mellem visse forandringer og smerte, mens de to andre ikke fandt nogen sammenhæng. Ingen af studierne undersøgte sammenhængen mellem degenerative forandringer og funktionsnedsættelse.
Hvad betyder dette for patienter og behandlere?
De store variationer i studiernes resultater og metoder betyder at man ikke kan drage klare konklusioner om, hvor ofte degenerative forandringer forekommer i brystryggen, eller hvorvidt de forårsager smerte. For klinikere betyder dette, at MR-forandringer i brystryggen bør tolkes med forsigtighed og ikke bør bruges isoleret til at forklare en patients smerter.
Der er et klart behov for mere standardiserede studier, som systematisk kan undersøge, hvordan disse forandringer påvirker smerte og funktionsniveau. Indtil da bør behandlere fortsat basere deres kliniske vurdering på en kombination af anamnese, kliniske fund og eventuel billeddiagnostik frem for at lægge for stor vægt på degenerative fund på MR.
Bodil Al-Mashhadi Arnbak, Stine Haugaard Clausen, Mette Jensen Stochkendahl, Rikke Krüger Jensen. Prevalence of thoracic degenerative MRI findings and association with pain and disability: a systematic review. Skeletal Radiology 2025
Læs den videnskabelige artikel her